塾からの帰り、2月の夕暮れは早く、既にあたりは薄暗い。
　曽祖父フビライとともに暮らす甘味処・モンゴル亭のある商店街はもう目と鼻の先だった。

「きらいなの？」
　あまり見覚えはないけれど、行く手をさえぎるように突然目の前に現れたのは、どうやら同じ塾に通う女子らしい。
「…嫌いじゃないけど、、、」
「よかった！　それじゃ、一日早いけど…これっ！」
「え？　あ……おいっ！」
　言いながら素早く手提げ袋からピンクにラッピングされたものを取り出した女子は、戸惑うカイシャンにそれを強引に押しつけ、またねと軽やかに走り去った。
　その後姿を呆然と見送りながら、カイシャンはただ小さく息をついた。
　
　塾に通いはじめてから、毎年不思議に感じる現象がある。
　それは2月になると女子が無理やりチョコをくれることだ。
　常日頃、理由もなく人から物を受け取ってはならないと諭す曽祖父フビライにも、このときばかりは『3月のお返しを忘れてはならん』とアドバイスとともに受け取ることを強く勧められた。カイシャンとしても甘いものが嫌いというわけではない。決して嫌いなのではないのだが、どうにもわけがわからない。
「どうして2月にチョコなんだ…？」
「子供だな」
　女子から押しつけられたチョコに目をやり、ポツリつぶやいたカイシャンの後ろから偉そうに答える声がした。
　たった今、女子が走り去ったときには誰もいなかったはずなのに…と不審に思い、カイシャンが振り返ると、
「・・・なんだ、風呂屋の息子か」
「誰が風呂屋の息子だっ！」
「じゃあ、風呂屋の……若旦那」
「…………」
　どうしてわざわざそんな持って回った呼び方なんだ…というカルミアの心の声は、当然だがカイシャンには届かない。
「……僕には立派な名前がある」
　なので仕方なくカルミアは最大妥協でそう返した。
「呼んでいいのか？」
「…しょうがないな」
　こいつ何様だと思うような言動にも、カイシャンはさほど頓着しない。
　カルミアは、誰にでもこうなのだと知っている。
　同じ商店街に生まれ育ったふたりではあるが、幼馴染というほど親しいわけでもないし、同じ塾に通うようになったからといって、仲のよい塾友というわけでもなかった。それでも、カルミアの性質くらいは知っていた。
　来るもの拒まずだが滅多に自分から誰かに近づこうとはしないカイシャンと（例外が桂花）、塾の幼稚な子供達（というか、自分以外のもの）に対して完全に上から目線で、他人が勝手に自分の名前を呼ぶことにすら嫌悪の表情を隠さない、いつでもどこでもえらそうなカルミア。
　相反する二人のようだが、カイシャンはこのえらそうな風呂屋の跡取りが嫌いではなかった。
「じゃあ、カルミア」と話しかけると、ほんの少しこめかみのあたりをひくつかせるのが分かっておかしかったけど、顔には出さない。
「俺は子供だけど、それがどうかしたのか？」
　続く言葉に、許した途端呼び捨てか！？と心で密かに突っ込んでいたカルミアだったがすんでのところで我慢した。そんな細かく拾っていたら商店街の中に入ってしまう。こういうデリケートな類の話は、おおっぴらに話してきかせるものでなく、秘めやかに密やかにすすめるものだと相場は決まっている。
「2月14日のチョコレートは、違うんだ」
　だから、カルミアは少し声を抑えて言った。
「今日は14日じゃないぞ？」
　言ったのだが、すぐに瓦解した。
「だーかーらー！！　さっきの子も、一日早いけどって言ってたじゃないか！　本当は14日に渡すものなんだよチョコはっ」
「…………」
「なんだよっ！？」
「いや、別に…」
　なにか言いたげに口を開きかけたカイシャンだったが、カルミアの剣幕に首を振って心の中で呟く。
（…ただ、詳しいなと思って。チョコのことはもちろん、さっきの女子の言葉とか）
「それで、ものは相談だ」
　カルミアは年配者（トロイゼン爺）に育てられたせいか、たまに言葉が子供らしくない。
「うん」
　だがこちらも曾爺に育てられた筋金入りの爺っ子カイシャンだ、全く気にならない、どころかなんだか親しみやすささえ感じている。
「僕たちも、チョコを作らないか？」
「・・・・・・・なんでだ？」
「あああもううううう！！　ほんっとうに無知だな、君はっ」
　そうして苛つきながらカルミアが説明を始めた。
　
　2月14日とは、大好きな人にチョコレートを贈る日。
　チョコを渡せば、即ち「大好き」の証。
　チョコが手作りなら、さらによし。
　そして、3月14日にお返しがくれば……
　
「くれば？　来ると、どうなるんだ？」
「ふたりは、永遠に結ばれるんだ」
「う………、う、うそだろ、俺、去年もその前も…チョコくれた子達に『ありがとう』って3月に………」
「なに返したんだ？」
「元気玉。俺がこねたんだけど…」
「…それって琥珀色のだろ？」
「うん」
「なら心配いらない。永遠に結ばれるためには、お返しは『白いもの』じゃないとダメなんだ」
「そ、そうなのか？」
　カルミアの返答に、よかったと息を吐く。吐きながら、やっぱり（詳しいな…）と感心するカイシャンだった。
「それでどうするんだ！？　作るのか、作らないのか」
「作る…！」
（作って、俺も桂花に渡そう…！）

　柢王あたりが聞けば絶対爆笑されるような乙女な誓いを、カイシャンは心に刻んでいた。