アー　「いったいどこ行ったんだ、アイツはっっ！」
江青　「申し訳ございません」
アー　「…なんでおまえが謝るんだっ。おまえのせいじゃないだろっ」
江青　「はぁ…それはそうなのですが…」
　
　つい謝ってしまう、人のいい江青だった。
　
　ここは天主塔内の一室で、現在はティアの選挙事務所。
　今こそ一致団結して、選挙へＧＯ！直前だというのに、肝心のティアが
いつも決まった時間になると消えるのだ。
　
アー　「執務室にもいない、誰も知らないって、いったいどうなってんだ…っ！？」
　
不審がるアシュレイに、江青はただおろおろとするばかり。
　
江青　（本当に、守天様はいつもどこにおいでなのか…。
　　　　　いや、今はそれよりも、守天様が戻られる前に、
　　　　　まずアシュレイ様に落ち着いていただかなくては……！）
　
　でないと、最悪、守天が消し炭にされてしまうやも……
（守天には最強の結界があるし、第一アシュレイがティアに向かって火技を繰り出すはずがないのだが）
……と、江青の血圧がはあがるばかりだ。
　
『あしゅれい、遊ボー♪』
　
江青　「でででででで……っっ」
　
「出たーーーーーーーーー！！」
なのか、
「デンゴン君…！？」
なのか、
今回も突然現れたデンゴン君に、どっちの「で」か推理不能な言葉を発し、
とうとう江青は意識を手放し、その場にくず折れそうになった。
　
アウ　「危ない…大丈夫か、江青殿」
　
　突然現れたアウスレーゼ、江青を抱き寄せ、捕獲。
　
江青　「あ…アウスレーゼ様。も、申し訳ございませんっ…」
アウ　「気にするな。少し休むがよい。そこの長椅子まで我が運んでやろう」
江青　「…え？　ええっっ！？　あの、ああああ（←アウスレーゼ様？）」
　
　そうして、青くなったり赤くなったり大忙しな江青、お姫様抱っこで長椅子へ。
　
アー　「……江青だって、ぶっ倒れるまで選挙の…いやティアのために
　　　　働いてんのに…アイツと来たらっ…！」
　
　その頃、暉蚩城から戻った守天は、疲れのため今は寝室でやすんでいた。
　アウスレーゼとデンゴン君は、この事務所部屋に来る前、それを見届けてやってきたのだ。
　
アウ　「アシュレイ。そなたが心配なのも分かるが、」
　
　アウスレーゼが守天のフォローをしようとした、そのとき。
　
『ぷらとにっく　ッテ　誰カヲ運ブコト ナノカ？』
　
アー　「は！？　なんだ、そのプラ…と、ニックって」
『我モ　微妙ニ理解不能。今度、てぃあらんでぃあノ　秘書ノ　つんつん　ニデモ　聞イテミル』
アー　「あー！？　なんであんな奴に！！」
『ダッテ、つんつん、あしゅれい　ヨリ　オ年寄リポイ。キット　ソノ分　イロイロ 物知リ』
アー　「…まぁ、そういう理由なら仕方ねぇな」
江青　「あ、あの…。ツンツン、というのは、もしや……」

　ふらつく身体をアウスレーゼに支えられながら、江青がおそるおそる尋ねる。
　
アー　「アイツだろ」
『ソウソウ、アイツ』
江青　「…ですか。やはり…」
　
　「アイツ」だけで江青にも分かったのは、天主塔に来ていろいろと鍛えられたからだ。
　
（桂花殿は冷静な人（？）だし、私などが心配することではないのかもしれないが…）
　
　この後の桂花とアシュレイ（with デンゴン君）のバトルを思うと、やはり今のうちに
失神しといたほうがよかったのかも…と思う江青だった。
　そして、そんな物思いに沈む江青の肩を抱き、満足げに見守るアウスレーゼ。
　江青は、まだ気づいていない。
　誰よりも、いま最もデンジャラス・ゾーンへの入り口に立っているのは、自分だと。
　
　
↑その頃のアシュレイとデンゴン君。
　
アー　「でも、プラとニックって、いったいどこの誰なんだ」
『誰？ 人ナノカ？』
アー　「違うのか？　んじゃ、なんだ、いったい。ますますわかんねぇ」
『デモ、ソウイエバ、あうすれーぜハ 「ぷらとにっくシタイ」トカ言ッテタ』
アー　「プラとニックとしたいってーーーー！？　なんか、あいつが言うと、
　　　　すごいやらしい感じ……３人でってことか？　考えたくねーっ」
『ナニ、ナニ？　あしゅれい、我ニモ 教エテ』
アー　「…いや、俺の口からは言えねぇ。悪い。アイツに聞いてくれ」
『エエーーーーーッッ。ソンナ殺生ナーッ！　ダッタラ あしゅれい、つんつんノトコロニ
　連レテッテ！　あしゅれい、連レテッテ！』
アー　「ほんと、おまえ可愛いぜっ。（←デンゴン君を抱きっ！）
　　　　　……あいつはここで待ってりゃ、そのうち来るって。な！」
　
　おねだりデンゴン君にメロメロな、アシュレイだった。
　
　
　

　
北領・暉蚩城。
ネフロニカの選挙事務所。
　
山凍　「なに！？　あちらは天主塔の中に事務所を…。いや、わざわざ　
　　　　　すまぬ。おまえたちにも苦労をかける」
珀黄　「いいえ。私も江青も、誓って主君は終生山凍様おひとりと心に決めて
　　　　　おります。ただ、このたびばかりは守天様のお力になりたいのです」
山凍　「ああ、わかっている。守天様を頼むぞ」
珀黄　「はっ…！　では」
ネフィー「もう帰るんだ〜？」
珀黄　「はっ…、いやあの、その…」
ネフィー「相変わらず景気の悪い顔してるね、珀黄。私には挨拶なしかい」
珀黄　「こっ、こちらの守天様……お久しぶりというか……いや、あの…」
　
（さ、山凍様っ、こちらの守天様はなんとお呼びすれば…っ）
　
こそこそ珀黄が小声で山凍にお伺いをたてていると、
　
ネフィー「名前で呼んでいいよ。知らない仲じゃないんだしさ〜。ま、すぐに
　　　　　また私がこの天界で唯一無二の守護主天になるけどね」
　
と言ったかと思えば、珀黄相手になにやら無駄にチラリズム。
　
山凍　「ネフィー様。…珀黄を出血多量で葬り去るおつもりですか」
ネフィー「ええ〜〜っ！？ ……珀黄、おまえが軟弱にも鼻血なんか垂らすから、
　　　　　私がいらぬ嫌疑をかけられてるじゃないか。責任とって、
　　　　　奥の部屋でちょっと」
山凍　「ちょっと？ なにするおつもりですか、珀黄に、なにさせるおつもりですかっ！？」
珀黄　「もも、申し訳ございません！！ こ、これにてっ…………」
　
目配せで退出を促され、珀黄、鼻血にまみれて脱兎のごとく退去。
　
ネフィー「あーあ。つまんないの〜」
山凍　「仕事はいくらでもあります。それに告示後は息つく間もないですよ」
ネフィー「ケチなティアランディアは、告示前はお昼の数刻しか譲ってくれないしぃ」
山凍　「守天様には執務がおありです。たった数刻といえど、大変な調整を
　　　　　なされているはず。それをご承知の上でおっしゃっておられるの
　　　　　ですから、あなたは…」
ネフィー「ふふん。タチが悪いって？」
山凍　「とにかく、その数刻を有効的に利用して準備を…」
ネフィー「だ・か・ら、友好的に使おうって、さっきから言ってるのにおまえときたら…」
　
ネフィー様、ソファーに大胆悩ましポーズでふんぞりかえって山凍を手招き。
　
山凍　「そのお身体はいまの守天様のものですから…。滅多なことは
　　　　　なりません。……それに、本気ではないのでしょう？」
ネフィー「あーあ！　つまんないの！！」
　
（つまるとかつまんないとかではなく…。）
　
　大きく息をひとつ吐き、山凍はネフロニカを見た。
　
（ネフィー様は、どうしてまた守天選などに立候補されたのか……）
（どうしてまた、自ら修羅の道へと行くおつもりなのか……）
　
（…いや。ふざけているようでも、やはりネフィー様は根っからの守護主天。
　　天界をそして人間を愛しておられるのだ）
　
山凍流ハッピー解釈では、ネフロニカこそ愛の権化、愛の伝道師。
「この方のためなら死ねる…！」と心新たに誓うのだった。（天界版「愛○誠」）
　
　
『オメデタイ奴ダナ。山凍ッテ』
　
場も空気も読まないデンゴン君だが、人の機微は読めるらしい。
　
『腹芸ノ ヒトツモ 覚エナイトナ〜』
　
アウ　「そういうところがまた、あの子の気に入るところなのかもな」
『ソレガ 恋？』
アウ　「………ああ、そろそろタイムリミットだ」
『しかと カ！？　オイ』
　
　勤勉（？）なのは結構だが、またアシュレイからガラの悪い言葉を習得したなデンゴン君…と思いながら、天主塔より遠見鏡で守天の身体を見守っていた（見張っていた）アウスレーゼ（with デンゴン君）は、その日の交代時間を告げるべく、遠見鏡を通して暉蚩城のネフロニカに「終了」のサインを送った。
　
---------------------------
　
守天（ネフィー）が帰ったあとの暉蚩城。
　
山凍　「結局、できているものはポスターのみか…………」
　
告示まであと２日。
果たして、間に合うのだろうか………。
　
と、はじめての選挙に不安が隠せない、雛だった。
（というか、そのポスターに不安があるのかも）　
　
　
　
　

　
アー 「北が新人についただとーっっ！？」
柢王 「投票日にどっちに入れようがかまやしねぇが、四天王が選挙事務所
　　　　までもってやるなんて、とち狂ったと言われても仕方ねぇな」
アー 「くっそー…っっ！！」
　
ティア「心配してくれるのはありがたいけど、山凍殿にもいろいろと理由が
　　　　あるんだよ」
アー　「でもあの山凍が、おまえを蹴って他の奴につくなんてっ…！」
桂花　「恋は盲目、とか聞きましたが」
アー　「…なにボケたこと言ってんだ、おまえんとこのエロ魔族は」
　
　桂花を一瞥だにせずアシュレイが柢王に言ったかと思えば、
　
桂花　「あちらの方、噂ではとても美しい方と聞きました。山凍殿にも　遅い
　　　　春がきたのかもしれませんね。野生の小猿にもくるくらいですから」
　
　臨戦態勢に入ったふたりをそれぞれの相方が全力で制御。
　
柢王　「まあまあ。落ち着けって。なっ？　…んで、アシュレイ、桂花はな
　　　　江青から聞いたんだと。なんでも、新人候補の選挙事務所等に
　　　　ついては選管も了承済みだとかで」
アー　「江青…まさかあいつらまで向こうにつく気じゃ…っ」
柢王　「そりゃ、珀黄も江青ももともと北のもんだし、なんつったって
　　　　あいつら山凍ラブだかんなー。仕方ねんじゃね？」
アー　「…ーーーーーっっっ」
ティア「アシュレイ、大丈夫だから。珀黄も江青も、私の手伝いをして
　　　　くれるって言ってくれたよ」
アー　「おまえの選挙事務所はどこなんだっ、もしまだなら俺んとこで…っ」
柢王　「おまえんとこって、南の王子宮かぁ？ 駄目駄目」
アー　「なんでだよっ、つか、おまえには関係ないっ」
桂花　「南、というか炎王は静観するおつもりでしょう。申し訳ありませんが、
　　　　あの方にとって、守天が誰かということはさほど問題ではないで
　　　　しょうから」
柢王　「だよな。たぶん、つか、うちもそうだ。もちろん西もな」
アー　「…出てけっ、てめーらふたりとも出てけっっ！！」
ティア「アシュレイ、待って、ね？　柢王も桂花も、悪気で言ってるんじゃ
　　　　ないんだ」
柢王　「そうそう…っと、てめっ、んなとこでそんなもん出すなっ振り回すなっっ！」
桂花　「バカはすぐに手が出る足が出る」
柢王　「おまえもやめろって…」
桂花　「フン！！」
　
　トホホ顔な柢王を哀れに思ったのか、
　
『仕方ナイ。特別ニ てぃあらんでぃあ ノ 事務所ヲ ココ天主塔ニ 開クコトヲ許可』
　
ティア「デンゴン君…」
アー　「やっぱり頼りになるな、おまえはっ！」
柢王　「いやでも…それこそマズイんじゃ…」
桂花　「選管との癒着を疑われますよ」
　
アウ　「マズイ…確かにマズイ…」
　
柢王　「…ティア、誰だこの人」
　
　江青と違い、突然の闖入者に驚くものはいない。
　
ティア「ああ…えーと…柢王と桂花は初めてだったね。こちらは選管の
　　　　アウスレーゼ様。ほら、額に選管マークが入ってる…」
桂花　「……なるほど」
柢王　「選管マーク……ね。了解」
　
　なんとなく察しつつも、人形のデンゴン君と違い、生身の、自分達と
そう変わらないように見えるアウスレーゼを最上界の神だと紹介することこそ、
マズイのだろうということを、柢王も桂花もわかっていた。
　
アウ　「ふ…。そなたのまわりは物分かりがよいの。……ところで、そなたの
　　　　事務所だが。選管と同じ場所ということは確かにまずい。だが、
　　　　選挙の間、『守天』が天主塔に全く存在しないというのも困る。
　　　　なので、市中の者が出入りしにくい（というかほとんどできない）と
　　　　いう点で候補者にとっては不利だが、特例として天主塔の一室を
　　　　事務所に使うことを許可する」
『ソノホウガ楽シイシ。ナ？　あうすれーぜ』
ティア「……………」
桂花　「そういえば、さきほど話していたとき、江青殿が急に頬染めて
　　　　言葉に詰まったので、どうしようかと思いました」
アー　「江青が！？　やっぱりつらいんだな、山凍と敵味方んなって
　　　　戦うのが……」
　
　なのにこっちについてくれるなんて…。
（なんていい奴なんだ！！）
　と心でガッツポーズなアシュレイが江青を絶賛してる頃。
　
柢王　「なんの話だったんだ、桂花」
桂花　「暉蚩城が事務所になることと、自分達は現守天サイドにつくこと、
　　　　そして、執務室で選管の方にお会いしたことを話したとき、急に…」
アウ　「ほぉ…」
　
　嬉し楽しそうなアウスレーゼに、これまた場も空気も読めて察しもよく
物分りもいいティアと柢王と桂花は、複雑な表情を見せていた。
　
『天界ッテ オモシロイカモ！』
　
　空気も場も読まない、というか読む必要のないデンゴン君の発言に、水でもかけたら
壊れるかな…、と一瞬守護主天にあるまじき殺意が芽生えたティアだった。
　
---------------
↑その直後。
　
アウ　「こ、こらっ。…す、すまぬの、守天殿。ははははは」
『慌テルあうすれーぜモ、カナリ つぼ』
　
アー　「あっ、そうかも！ 滅多に見れねぇよなっ！（笑）」
　
　と仲良く笑いあう（？）ふたり。
　殺伐（？）とした選挙戦で、デンゴン君とアシュレイの真の友情が芽生えた瞬間だった。
　
　
　

　
告示前の天主塔・執務室。
　
ティア「新人って…」
『一応　ねふろにかノ記憶ハ　天界人カラ　抹消済ミトノ事ダッタノデ』
ティア「…それで、アウスレーゼ様は？」
『あしゅれい ト 囲碁。』
ティア「あなたは一緒しないんですか」
『ヒトリデ仕事　カワイソナノデ　タマニハ　てぃあらんでぃあ　トモ　交流』
ティア「…それはどうも」
　
　
　と、そこへ、江青が控えめなノックとともにやってきた。
　
ティア「…先代の選挙事務所が暉蚩城に？」
江青「申し訳ございませんっ、守天様！」
ティア「…………」
　
　言葉を失うティアに、江青もなんと言っていいかわからない。
　
『恋 ハ 盲目。気ニスルナ』
　
　ひぇっ…！！ と声ならぬ声（？）をあげて、江青が執務室の端っこまで飛びすさった。
　
江青「しゅしゅしゅしゅ…」
　
『シュラシュシュシュ？』
　
ティア「江青、落ち着いて」
　
デンゴン君を目で制しながら、江青を見る。
　
江青「しゅっ…守天様っ…！ そ、それはいったい…！？」
ティア「江青、『デンゴン君』だよ。ニュースで見てない？」
江青「は…？ デンゴン君……？ どぇぇぇぇぇぇぇ…！？
　　　　こっこのギンギラギンの珍妙なからくり人形がですか！？」
『失礼ナ奴ダナ、オイ。イッペン泣カセタロカ』
　
ティア「…もしかしてアシュレイの影響ですか、その言葉遣いは。
　　　　微妙にアレンジされてるみたいですが」
『我ノ美点ノヒトツ　応用力　ヲ　軽ク披露。』
ティア「…それはどうも」
　
脱力しつつも、ようやくデンゴン君に慣れてきたティアだった。
　
江青「守天様。それがその、最上界の神様なのですか？」
『我ハ　神ナリ』
アウ　「こら。…すまぬの守天殿。そちらの方も」
江青「い、い、いま、あなたはどこから…！？」
　
どこからともなく突然現れたアウスレーゼに、江青のデリケートな神経はまたもやぶち切れそうだ。
　
ティア「えーと、こちらは、今度の守天選の選挙管理委員会の方で、
　　　　アウスレーゼ様。ほら、額にデンゴン君と似た選管マークが
　　　　入ってる。とても人を驚かせるのがお好きな方で、いまも江青を
　　　　ビックリさせようとして、そーっと入ってきてたんだよ、
　　　　気がつかなかった？」
江青「え…。そうだったんですか。ちっとも気づきませんでした」
アウ　「場を和ませようと思うてな」
江青「それは…申し訳ございません。私はなんというか…空気を読むのが
　　　　苦手で。よく珀黄にも、あ、珀黄というのは私とともにこちらで
　　　　お勤めさせて頂いている従兄なのですが…あ、いや、こんな話、
　　　　どうでもいいですね、なにを言ってるんだろう私は…（赤面）」
アウ　「焦らずともよい。…今は少し時間がないが、またゆっくりと」
江青「は、はい。では守天様、失礼致します」
　
ティア「どうして、姿を消したり暗示をかけたり記憶を
　　　　操作したりなさらなかったのですか」
アウ　「いやなかなか可愛らしげだったのでな」
ティア「江青には妻も子もおります」
アウ　「家庭に波風を立てる気はない。我もたまにはプラトニックしたいのだ」
　
ティア（プラトニック……？）
　
　デンゴン君のノリに慣れてきたかとほんのちょっと安心しかけたのも束の間、アウスレーゼのプラトニック発言に、一瞬気が遠くなりかけたティアだった。
　
　

　
『天主塔ニュースの時間です。
　はじめに、選挙管理委員会からのお知らせです。
　統一地方選挙の前半戦、天空界新四天王選挙が告示され、
　定数１ずつに対しそれぞれ現職１人が立候補しました。
　これにより全ての選挙区において、現職４人が無投票で当選しました。』
　
　
アー　「つまんねぇの」
アウ　「いわゆるモトサヤというやつか？ 突然の変化は好まれぬようだな」
アー　「うちの城、やる気満々で結構力入れて準備してたのにな〜。
　　　　父上なんか、すんごい自信あったみたいで、戦わずしての勝利に
　　　　納得いかなくて唸ってた」
アウ　「ほう」
アー　「『元気な南領！　築こう、皆で！』とか、変なポスターまで作ってさ」
アウ　「変なのか？　民主主義ぽいキャッチフレーズでよいではないか」
アー　「力いっぱい変なんだって。ほら」
　
　どこに持ってたのか、アシュレイ手からぽいっと一枚、かと思いきや、
数枚の折りたたんだポスターがアウスレーゼの前に広げられた。
　
アウ　「…うぅ……む」
アー　「なっ？」
　
アー　「ダーッと候補者が出て、派手にお立ち台で選挙演説とか
　　　　かましたかったみたいでさ。父上、発声練習までしてたんだぜ。
　　　　柢王の話じゃ、あいつんとこの親父、白手袋にマントまで新調して、
　　　　鏡の前で軽く風でなびかせてポーズとってたって」
アウ　「それは…残念だったな」
『ばか バッカリ』
アー　「だよなーっっ！（笑）」
　
　どうやらデンゴン君とアシュレイは気があうようだ。
　
　
　
　
　ところかわって、天主塔・執務室。
　
ティア「守護主天の選挙の選管はどうしましょうか。
　　　　四天王のときは、デンゴン君が委員長で私が選管を
　　　　兼ねましたが…」
アウ　「悩むことはない。そなたの代わりは我が勤めよう」
ティア「アウスレーゼ様が？」
アウ　「いまこの天界で最も適任と思うが？」
『あうすれーぜ　ガ　適任 ニ 一票』
ティア「・・・・・・・」
　
　だが…。
　そういわれてみれば確かに…。
　守天選挙の選管。
　四天王にも八紫仙にも、ましてや父上（閻魔大王）にも、おいそれと任せられるものではない。
　
ティア「…では、お願い致します」
『任セロ』
ティア「・・・・・・・」
アウ　「ま、任せてくれ、守天殿」
　
　じと目のティアと困ったようなアウスレーゼを横に、デンゴン君は胸をはってそりくりかえっていた。
　
ティア「でも、守天に立候補なんているんでしょうか」
アウ　「いると言えばいる…のだが」
ティア「えっ？　いるんですか？　もしかして四天王家の誰かとか？
　　　　…ていうか、いつ届出があったんですか？」
アウ　「いやまあ、デンゴンくんのほうに直接…な」
　
　デンゴン君は、たいていアウスレーゼと共に天主塔にいる。
　
ティア「…ということは、天主塔内の誰か、ですか？」
アウ　「う、うむ。まあな。そのことで守天殿に相談がある」
　
――――　相談中　――――
　
ティア「ぜっ……………たい、いやです！」
アウ　「まあまあ、そういわず」
ティア「どうしてそうなるんですかっ！」
アウ　「四天王選挙のとき、選挙権は元服後の15歳以上の各領民に
　　　　限ると決め、デンゴン君に伝え実施したが、その際、被選挙権に
　　　　ついての議論も取り決めも行わなかったであろう？　なので、
　　　　守天選挙もそれに準じると…………」
ティア「準じると？」
アウ　「デンゴン君が」
『我ハ　絶対ナリ』
　
ティア　（こ、このっ…！！）
　
アウ　「は、ははははは。…お茶目で、すまぬ」
　
　ティアの震える握り拳に、思わずアウスレーゼはデンゴン君をフォロー。（？）
　
ティア「…で？」
　
アウ　「そ、それで、守天立候補者資格の制限がなし、という不測の
　　　　事態になってしまった、と」
ティア「……非常識な」
アウ　「す、すまぬ」
ティア「…いえ。違います。アウスレーゼ様の責任ではありません。
　　　　資格については私もその場にいたのですから。非常識なのは、」
　
　そう、非常識なのは――――――。
　
　
---*----*------*-----*----*-----*------*-----*----*----
　
　数日前の真夜中・蒼の間。
　
ネフィー「だってさー。暇なんだよ毎日毎日。末っ子ときたら、朝から晩まで
　　　　　執務室で仕事してるしさぁ」
アウ　「当然のことだと思うが」
ネフィー「ええーーーっ！？　当然！？　…枯れてんじゃないのアウスレーゼ様」
　
---*----*------*-----*----*-----*------*-----*----*----
　
　
『守天殿ガ　寝コケテイタ間ニ
　ねふろにか・ふぇい・ぎ・えめろーど　立候補。届出ヲ受理。
　同ジ新守天候補者同士、協力シテ　時間分配シ　仲良ク選挙運動ニ　励ムベシ』
　
アウ　「デンゴン君、いや選挙管理委員長の言うように、
　　　　機会は全ての候補者に置いて平等でなければならないのだ」
ティア「・・・・・・・・・っっ」
アウ　「守天殿…！」
　
ティア「わかりました。不本意ですが、了解しました。
　　　　……１日の半分をお譲りすればいいんですね。
　　　　その代わり、アウスレーゼ様、」
アウ　「な、なんだ」
ティア「先代から、いっときも目を離さず、そばを離れず、暴挙を許さず、
　　　　きっちり監視をお願い致します」
アウ　「も、もちろんだ」
　
　
『天主塔ニュースの時間です。
　はじめに、選挙管理委員会からのお知らせです。
　統一地方選挙の後半戦、天空界守護主天選挙が告示され、
　定数１に対し現職１人と新人１人が立候補しました。
　現職、ティアランディア・フェイ・ギ・エメロード。
　新人、ネフロニカ・フェイ・ギ・エメロード。
　投票は７日後です。
　ご近所お誘い合わせの上、清き一票を御願い致します。』